瑶族作为中国56个民族之一，也是一个世界性民族，分布于世界多个国家和地区。中国境内的260多万瑶族人口，分布在湖南、广西、广东等10多个瑶族自治县以及其他一些瑶族乡。
江华瑶族自治县，自古至今，人杰地灵，是全国瑶族人口最多、面积最大的瑶族自治县，被誉为“神州第一瑶城”。瑶族人民丰富多彩的生活习俗，是瑶族文化的重要组成部分，是瑶族人民居住条件、生活环境、历史遭遇、卫生条件、生活方式、生产发展水平、宗教信仰和审美情趣的反映，是瑶族人民共同生活及其思想行为的准则和规范。从江华瑶族民俗文化可以窥见一斑。
服饰：喜好五色衣服
《搜神记》载，瑶人“绩织木皮，染以草实，好五色衣服，裁制皆有尾形”。瑶族服饰在我国少数民族服饰中享有成名，其服饰种类、剪裁、色彩、图案、样式各不相同，各有涵义，瑶族传统服饰以自种棉、自纺织、自靛染、自裁缝。服饰、银饰男简女繁。尤其是图案，形状有十字形、万字形、三角形、四方形、齿状形等，还有飞禽走兽，花草植物等。
这些图案，用绒线挑绣在领口、袖口、裤脚、头帽、围裙、腰带、挂包、脚绑之上，精美别致，五彩斑斓。妇女视银饰为吉祥、富贵、幸福的向征，配戴龙、凤、飞禽、走兽、鱼、虾、蜂、蝶、花、果等图案的圆顶盘、银耳环、银项圈、银手镯、银腰带、银衣扣、银链、银铃、银戒指等饰品，妇女其头、胫、手、胸、耳配以这些饰物，显得万种风情，楚楚动人。
湖南江华县过山瑶的服饰较之平地瑶更艳丽，而平地瑶的服饰则更显朴实一些（但平地瑶新娘装非常鲜艳）。这都会引起游客无尽的遐想，吸引游客一睹为快。
信仰：信奉万物有灵
瑶族同其他少数民族一样，信奉多神，认为“万物有灵”。在神灵崇拜的精神生活中，逐渐产生了民族宗教，其教派有梅山教、正一教、佛道教等，崇拜对象有传说的人类始祖盘古圣皇、盘护瓠王、伏羲兄妹、玉皇、三清、三元、五雷、五龙、社王、神农、各户的前五代祖先等原始宗教和道教各神灵及各不相同的地方神。
瑶族主要通过祭（庙）神、还愿来酬谢和安置神灵和先祖，达到一种心理的慰藉，增强生存活力与后劲。这些看似 “迷信”的宗教科仪，却在传承瑶族历史，传播传统文化，凝聚民族精神，其作用不可替代。瑶族祭拜活动热烈、庄严、隆重，参与者众，程式复杂，用费巨大，如“度诫”和“还愿”。我们还可见到的瑶族盘王愿、盘王节活动，逐渐成为游客了解瑶族历史和文化，欣赏瑶族风情的窗口之一。
婚俗：“招郎”最具特色
婚姻是人类赖以延续的必要途径。瑶族婚姻以“招郎”最具特色，在汉族地区称为入赘。其文化背景，文化涵义复杂而深远，与当今“计划生育”存在机缘的巧合，具有解迷意义。瑶族婚俗别具一格。家中有儿有女的人家，儿子可以“出嫁”，女子可以“招”，女儿同样可以“传宗接代，延续香火”。
在瑶族地区还流行“两边走”，就是男女双方约定共同负担双方家庭的生产生活，共同赡养双方老人，生育儿女可随父姓也可随母姓。婚恋过程有“拿篮子”选对象的，有“爷粑”“娘粑”求亲的，有“对歌”做媒的（典型的以歌为媒），有“送伞”订婚的等。瑶族男女相恋到结婚前要会日子做酒，有过年过节送各种约定俗成的礼物、礼品，有耍嫁、哭嫁等等礼数。
瑶族婚礼隆重热烈，程序复杂而规范。女方出嫁时哥哥要背妹妹出门，行拦门洗脚、拦门拜礼、拦门敬酒之礼。酒席上的礼数也很多（入席落座不当闹的笑话可是不小的），要围圆、锯角、拜亲，有起程酒、出礼酒、接礼酒、劝亲酒等等。拜堂闹洞房则更热烈而花样繁多。体验一次瑶族婚嫁程式，将让人终生难忘。
歌舞：祭庙祈福并重
瑶族的歌曲，名称繁多，有新婚出嫁前的坐堂歌，陪楼歌，有出嫁时的哭嫁歌，有生产方面的挖地歌、伐木歌、放排歌、建房歌，有生活方面的酒歌、茶歌，有丧俗方面的劝歌、孝歌等等。瑶民族有语言无文字，其历史与文化主要通过唱的形式去传播，如一直是师公传唱的《盘王大歌》；其交流也通过唱的形式去沟通，如生产生活中的对歌和可以当媒婆的情歌。歌的种类主要有历史歌、风情歌、盘歌等。
听瑶歌不但有一种心理的享受，而且是了解瑶族文化必不可少的方式。瑶族原始舞蹈主要在祭庙和还愿中表演。现在瑶族地区舞蹈主要有三种形式：一是祭祀性舞蹈，按大中小斋坛等级仪程，师道公身穿师道服，各持锣鼓、铜鼓、铜铃、长刀等，随着锣鼓节奏斋舞。二是婚礼性舞蹈，由男方接亲的媒婆、媒公、礼公、主人，对女方的正堂、二府、三府、相请，按婚礼仪式，宾主相对，边歌边舞，一唱一合，通宵达旦。三是日常青少年娱乐性的健身舞。主要的舞蹈有长鼓舞、叩槽歌、羊角舞、芦笙舞等，名称不同，跳也不同。瑶族地区民间有说：“会走路的孩子就会跳舞，会说话的孩子就会唱歌。”到瑶乡不看瑶舞，不听瑶歌，简直是虚此一行。
饮食：土制“山珍海味”
瑶族的饮食以“土”见奇，吃饭多以稻米为主。多兼食山地自产的红薯、芋头、高粱、玉米等类。蔬菜又以自产的南瓜、黄瓜、白菜、蚕豆为主，又兼以采竹笋、野菌、蕨菜为食。肉菜多以自饲自养的猪、牛、羊、鱼、鸡、鸭为主，兼以自繁自养的山鸡、野猪、河鱼、鼠等为补，形成一系列的“山珍海味”，是吸引游客的风味大餐。
瑶族喝的是用土法熬制的诸如玉米、高粱、木薯、红薯等土酒，还有用葡萄等野果沤制成的泡酒（在江华称瓜箪酒），是餐桌上让人垂涎欲滴的美酒。瑶族平常饮用的水，来自于山泉，是城市人可望不可及的珍品，瑶族的地方饮食如江华的瑶家十八酿、糍粑、瑶家腊肉等，已经名扬海内外。
医药：专治疑难杂病
历史上瑶族以草为药。发明了不少医治疑难杂病的秘方，如治疗蛇毒、风湿、伤寒、骨折、以及肝炎、肺炎等病症，能起到西医所不能及的疗效。瑶族还有针灸、火罐、药烧、放血的医疗技术。有属于“玄学”类的巫术，如卡骨化水、收惊解犯、止血排毒等都有神奇的效果。
“瑶族药浴”则更具特色，是瑶族民间用以抵御风寒、消除疲劳、防治疾病的传统文化。它是瑶族祖先独创，族内独有，传内不传外的保健良方。被专家称之为人类健康的古老传承。“瑶族药浴”以多种植物药配方，经过烧煮成药水，入杉木桶，人坐桶内熏浴浸泡，让药液渗透五脏六腑、贯通全身经络，达到祛风除湿、活血化瘀、排汗排毒的功效。
瑶族人民过去生活十分艰苦，不但缺吃少穿，缺医少药，而且长期居无定所，人们称之为“过山瑶”。他们游耕于高寒山区，深山老林之中，长年与瘴气、寒气打交道，加上气候多变，毒蛇、毒虫侵袭，防不胜防。为适应恶劣环境，瑶族祖先发明创造了“药浴”。这神奇的养生文化，经过数百年历史，几十代人的不断完善，使其成为瑶民苦斗的盔甲。它记录着该民族艰难的历史足迹，闪耀着瑶民群体智慧的光华。泡“药浴”很有讲究，形式别具特色，让人浮想联翩。
建筑：“人”字棚与“吊楼”
一般而言，依深山密林而居的瑶族多就地取材，采用“人”字形棚居建筑式样；居住在坡度比较大的山岭地带的瑶族，多采用“吊楼”式建筑，如冯河两岸的木制吊角楼；居住平原丘陵地区的瑶族，住房多为土木或泥木结构，与壮、汉族住宅相同，如上伍堡一带的斗拱飞檐的三进堂。聚居山地的瑶族讲究村寨整体，房屋建筑多为层叠式，幢屋毗连，层次分明。大的村落山寨，房屋从山脚叠到山腰，甚至叠到山顶，民族风格独特。
瑶族房屋建筑一般分为三个部分，即住房、粮仓、寮房。住房一般是一栋三间，中设厅堂，卧室设在两侧或中室后部，前部为灶堂或火堂。粮仓多用木板密封成堡垒形，用来贮藏玉米、稻谷，一般设在屋外或村旁，甚至有的设在数里的山野田间。寮房多数是建在村寨旁边，用茅草搭盖，用以存放柴草或储存物件等。瑶乡居室冬暧夏凉，住瑶家让你无寒暑之感，如坐春风，眷恋瑶乡！